心理互聯網系列
寵物與心理健康
0 張相片
寵物除了活潑可愛，給一家人帶來歡笑之外，一些研究更發現，人通過和寵物相處，可以對身心帶來不少益處。心理互聯網會在以後三期以「寵物與心理健康」為主題，為大家一一介紹。
Odean Cusak (1988)在Pets and Mental Health 一書中，引述了不同的研究，說明人與寵物接觸對身心帶來的益處。當中提及Erika Friedmaan在80年代的研究發現，有飼養寵物的冠心病患者在一年後的存活率比沒有寵物的人高，照顧寵物為什麼會有助病人康復呢？飼養寵物例如狗隻，通過放狗散步，往往會增加一個人的運動量，這可能是其中一個有助患者康復的因素。此外，一些研究發現，撫弄小動物時可短暫降低一個人的血壓和心跳，原來和寵物相處時，真的會有減低身體壓力反應的效果。
為什麼動物有這樣奇妙的力量呢？不同的研究和觀察均指出
（一）寵物活躍好動，照顧牠們間接增加了一個人的運動量；
（二）觀賞寵物或和牠們玩耍，可以使人暫時擱下煩擾自己的問題和擔憂；
（三）通過照顧寵物的過程，可引發人們照顧弱小的天性與責任感，從而增加人對生活的動力和興趣；
（四）忠心的寵物可給人提供無條件的關懷，建立起一份穩定親密的關係，及
（五）寵物助人打破社交隔膜，陌生人很多時都因為可愛的小動物而有共同的話題，可以說是社交的潤滑劑。
最近，英國心理學會的期刊British Journal of Health Psychology 二○○七年二月號中的一篇文章，提及多年來不同的研究顯示動物可以減低一些人生壓力事件（例如喪親、離婚）造成的影響，減輕一個人的焦慮、孤獨感，與抑鬱的程度，提高自我控制的能力和感覺，加強自尊。
雖然和寵物相處可給人這麼多好處，但筆者並不主張大家因為以上的好處，而隨便買小動物回家。小動物和小孩子一樣，如果沒有適當的照顧和教導，會出現健康、情緒和行為的問題，那時候只會令你的生活添加壓力。因此，做一個負責任的主人先要問自己幾個問題。
（一）自己是否真心喜歡小動物？並非貪新鮮趕潮流。
（二）家中是否有足夠的空間給他生活？
（三）是否有時間和耐心照顧牠的起居生活？
請謹記飼養小動物是一個終身的責任。
那麼，一些不能飼養寵物的人，如何能受益於和動物接觸的好處呢？下期續談 ─ 《動物輔助治療》。
參考資料：
＊ Cusak, O. (1988). Pets and mental health. New York: Haworth Press.
＊ Wells D.L. (2007). Domestic dogs and human health: An overview. British Journal of Health Psychology, 12, 145-156.